A l'Observatoire de Bouzaréa
Dans ce «Temple du Ciel », un personnel observateur d'élite participe à la grandiose opération de la détermination mondiale des longitudes.
La Commission internationale des
Longitudes par T.S.F., présidée par le général
Ferrié et dont-fait partie M. Gonnessiat, le savant directeur de
l'Observatoire de Bouzaréa, a organisé la plus grande entreprise
de détermination de longitudes qui ait été encore
réalisée,
« Il s'agit, ainsi que le précise la « Revue Scientifique
», de déterminer les longitudes d'un réseau mondial
de stations réparties tout autour du globe, les opérations
étant conduites de telle manière que les fermetures des
polygones formés par les stations puissent permettre de juger la
précision obtenue. Si la précision était suffisante,
il serait possible, en recommençant ultérieurement l'opération,
de juger de la fixité des continents les uns par rapport
aux autres. L'étude de la variation des longitudes s'ajouterait
à celle de la variation des latitudes pour déceler les déformations
du globe. »
Les opérations préliminaires pour la réalisation
de cette œuvre grandiose ont déjà commencé à
l'Observatoire de Bouzaréa et dans les autres stations choisies,
en ce qui regarde la partie française.
Aussi, avons-nous tenu à nous rendre dans cet établissement
astronomique dont l'aimable directeur et le personnel courtois opérant
à ses côtés ont bien voulu nous donner d'intéressants
renseignements sur leurs savants et délicats travaux.
LE POLYGONE FONDAMENTAL FRANÇAIS
On se propose dans cette opération
préliminaire de constituer un polygone fondamental autour de la
Terre avec le minimum de sommets, nécessaire pour avoir, par l'erreur
de fermeture, une vérification de la précision. Les
sommets choisis pour former le polygone fondamental français
sont trois observatoires permanents situés à des latitudes
peu différentes et à environ huit heures de différence
de longitude, savoir : les observatoires d'Alger, de Changaï et de
San-Diego (Californie). En plus de ces trois stations fondamentales, le
polygone comprend l'Observatoire de Paris, point de départ des
longitudes françaises et siège du fuseau international de
l'heure.
Les instruments employés dans chaque observatoire pour la détermination
de l*heure sont, d'une part, une lunette méridienne munie d'un
micromètre impersonnel avec entraînement mécanique,
et, d'autre part, un astrolabe à prisme du modèle visuel.
Ces instruments, d'une merveilleuse précision, sont de même
espèce et comparables dans les quatre observatoires ci-dessus
mentionnés. Toutes les observations astronomiques d'une même
station sont rapportées aux battements électriques de la
même pendule qui est à température et à pression
constantes. Celle de l'Observatoire d'Alger est une pendule de Leroy de
haute précision, installée à vingt-deux mètres
de profondeur au fond d'un puits, à température et à
pression constantes.
Enfin, les stations de T.S.F, émettrices de signaux horaires servant
aux quatre observatoires du polygone à comparer leurs pendules
sont : Bordeaux, Indianapolis et Arlington (près de
Washington), Saigon, Honolulu (îles Hawaï).
LE PERSONNEL DE L'OBSERVATOIRE D'ALGER
Les observateurs d'élite qui
opèrent au centre d'Alger doivent être connus de nos lecteurs
:
1° A l'astrolabe à prisme se tiennent : M. le capitaine de
Volontat, du Service géographique de l'armée, qui a
déjà effectué de remarquables observations astronomiques
au Maroc et en Syrie ; M. Cougenheim, ingénieur hydrographe,
plus particulièrement chargé des observations astronomiques
au Service hydrographique de l'armée et qui s'est signalé
par d'importantes observations dans un voyage de circumnavigation ;
2° La lunette méridienne transportable est maniée avec
maestria par M. Lambert, docteur ès lettres, astronome éminent
de l'Observatoire de Paris, auteur d'un catalogue d'étoiles fondamentales
; il est secondé par M. le capitaine Reignier, dont les
observations astronomiques au Maroc ont été très
remarquées
3° La manœuvre supérieure du grand instrument méridien
est assurée par M. Gonnessiat, directeur, un des «
constructeurs » de la science du Ciel, dont le nom est attaché
à de magnifiques travaux sur l'astronomie méridienne, y
compris l'étude de la réfraction, sur l'observation des
positions et le calcul des éphémérides des petites
planètes, des. comètes et des satellites, sur la confection
de la carte photographique du Ciel en collaboration avec dix-huit observateurs
répartis sur toute la Terre et qui, à la veille d'être
définitivement dressée, fournira les positions des étoiles
jusqu'à la dix-huitième grandeur inclusivement.
Aux côtés de M. Gonnessiat est placé M. Reiss,
assistant d'une inestimable valeur.
Tel est le personnel de choix qui, à l'Observatoire de Bouzaréa,
participe à l'opération mondiale des longitudes.
Ajoutons que le poste de radiotélégraphie est tenu par M.
Calle, jeune ingénieur diplômé de l’École
supérieure de T.S.F., attaché à l'Observatoire. Cet
excellent spécialiste dispose d'appareils d'une précision
extrême enregistrant l'heure à un centième de seconde
près ; un correcteur supprime presque totalement les bruits de
« fritures » produits par les « parasites », et
la réception des signaux horaires se fait ainsi avec la plus grande
précision.
UNE ŒUVRE ÉMINEMMENT FRANÇAISE
Comme l'on voit, cette admirable
entreprise est particulièrement française ; malgré
son caractère préliminaire, elle pourrait fort bien donner
des résultats définitifs si la précision était
suffisante. On peut juger de son importance dans le monde par ce fait
que trente nations font les préparatifs nécessaires pour
se relier au polygone fondamental.
Nos colonies de l'Afrique. occidentale, de l'Indo-Chine, ainsi que le
Maroc et la Syrie prendront part à cette œuvre qui fait le
plus grand honneur aux savants français et particulièrement
à nos astronomes et à nos géodésiens sachant
réaliser des prodiges avec les maigres ressources mises à
leur disposition.
A ce propos, nous aimons à croire que le Gouvernement général
de l'Algérie n'ignore pas les remarquables travaux entrepris à
l'Observatoire de Bouzaréa, et nous espérons qu'il se fera
un devoir de manifester aux membres du personnel observateur toutes ses
sympathies agissantes.
